为了更好地理解癫痫的概念，我们可将大脑比作一台由电路连接起来的计算机，脑细胞间是通过电的冲动相互联系和交流的，但当电路异常，脑内出现异常放电时，就会导致癫痫发作。如果电活动的紊乱仅限于脑内的某一区域，就可导致部分性发作。当全脑受累时可导致全面性发作。癫痫可以由许多原因引起，有明确脑器质性病变的称为症状性癫痫；无器质性病变并具有遗传倾向的一组称为特发性癫痫；还有一种隐源性癫痫，其可能的病因虽经各种方法查找还是未能发现。随着科学技术的进步，将会有更多的隐源性癫痫能够找出其发病原因。详尽的病史、临床发作的类型及脑电图检查有助于明确诊断，再加上日益增多的影像技术（CT、MRI、SPECT、PET等），可能对癫痫的病因有更多的发现。